アラスカ州には11の国立公園、２つの国立保護区、１つの国立歴史公園、１つの国定公園があり、アラスカ州全土の約34％が、これら国立・国定の公園もしくは保護区で占められています。そうした中でグレーシャーベイ国立公園だけが世界遺産に登録（1992年）されているのです。

　グレーシャーベイはアラスカの国立公園の中では最も南にあり、しかも州都ジュノーに最も近い場所にあります。しかし、ジュノーからは陸路で行くことはできないので、クルーズ観光には最適な世界遺産の一つといえます。

　東西にそびえるチルカット山脈とフェアウェザー山脈などの山々に囲まれ、これらの山々から流れる河川によって16もの氷河海岸が形成されています。この国立公園の名前がグレーシャーベイ（Glacier bay＝氷河湾）と呼ばれているのも、数多くあるアラスカの氷河の中でも特筆すべき氷河であるからです。それは4000ｍ級の山々が連なる、西側のフェアウェザー山脈から海岸まで、30kmほどの距離しかなく、氷河の上流と下流との標高差が大きく、見る者を圧倒する景観となっています。この荘厳な氷河群だけでも一見の価値はありますが、広大な針葉樹の森林と寒帯の植物群、森林地帯には白頭鷲や熊、山岳山羊など多数の動物が生息しています。

　海岸には氷河に含まれる栄養豊富な有機物によって大発生するプランクトンを食料とする魚介類と、さらにその魚介類を捕食するイルカやアザラシなど多種類の海生哺乳動物が集まっています。特に圧巻なのがシャチやクジラの大形哺乳類です。クジラの中でも特に大きなザトウクジラが湾口近くまで接近することがあり、潮吹きだけでなく、ひょっとするとブリーチングと呼ばれる大きなジャンプを見せてくれるかもしれません。