メキシコ南端に位置するユカタン半島は、その大部分が密林に覆われています。その密林の中に、マヤ文明の遺跡が数多く点在しています。それらのうちの一つであるチチェン・イッツァは、マヤ文明の後古典期遺跡の代表として1988年に世界遺産に登録されました。

　チチェン・イッツァは、ユカタン半島北部の低地にあります。チチェン・イッツァの遺跡は、数km四方にわたって点在していますが、６世紀ごろのマヤ古典期に属する「旧チチェン・イッツァ」と、マヤ文明がトルテカ文化と融合した10世紀以降の後古典期に属する「新チチェン・イッツァ」に分かれています。

　新チチェン・イッツァの代表的な遺跡は「ククルカンのピラミッド」と呼ばれるエル・カスティージョです。正方形の基底部の一辺が約55ｍで、高さが約24ｍのピラミッド形をしていて、羽毛のあるヘビの姿の神ククルカンを祭る神殿とされています。ピラミッドには大きな９段の階層があり、その各面に91段の階段があって、これらを合計すると364段、これに最上段の神殿を１段に数えると計365段となり、１年の日数を表しています。春分と秋分の日の夕方、北面の最下層に彫刻されたククルカンの頭部から夕日の光に照らされた蛇身の姿が現れるように設計されていて、これらのことから「暦のピラミッド」とも言われています。

　そのほか、球戯場やドーム型の天文台、教会、尼僧院、戦士の神殿などが残されています。マヤ文明の大きな特徴は、青銅器や鉄器などの金属器を持たなかっただけでなく、馬や牛などの家畜の飼育もなく、車輪などの運搬手段をも存在しなかったにもかかわらず、巨大な建造物を建設したことです。建造物の建材は人力で運搬され、建造物の壁に彫刻されたレリーフも、すべて石器で彫られています。

　同時に宗教上から人間を生贄（いけにえ）にささげることが頻繁に行われたようです。それにもかかわらず天文学に関しては、かなり高度な知識を持っていて、１年を365.242日（現代の太陽年は365.242199 日）とする、かなり正確な計測も行っています。