九寨溝（九塞溝）は中国四川省北部にあって、「童話の世界」とも「神話の世界」とも言われる、美しくも不思議な秘境で
す。1970年代に森林伐採の労働者によって偶然に『発見』されたばかりで、1992年には隣接する黄龍渓とともに世界自然遺産に指定されました。

　九寨溝はチベット高原の東端に位置する四川省阿土覇チベット族チャン族自治州九寨溝県にあります。岷山山脈のカルスト大地に広がる渓谷で、標高2000mから3400mの高地に大小100以上の湖沼が連なり、落葉樹と針葉樹が混在する原始森林が湖沼を取り囲んでいます。ジャイアントパンダやレッサーパンダ、金糸猴(きんしこう)など珍獣も生息する特別自然保護区になっています。

　この地は元々は海底だったのが2億5000万年前に隆起し、氷河期の終わりごろに氷河によって削られて渓谷が形成され、その谷底に石灰を含んだ地下水が湧き出し、石灰が堆積物に付着して現在の湖沼が形成されました。湖水に石灰が含まれているため、水の色も青く澄んで、倒木も腐らずに湖底に沈んだままになっていて、実に神秘的です。

　九寨溝の名前の由来は、チベット族の九つの村がある谷あいの地ということですが、現在では三つの村が公開されています。特別自然保護区なので、1日の入場者数も制限されていることもあって、中国国内でも憧れの観光地になっています。

　主要風景区は長さ80km以上にも及び、長海、剣岩、ノルラン、樹正、扎如、黒海の六大風景区に分かれています。紺碧の湖、折り重なる滝、彩色の樹林、雪を頂いた峰、チベットの風情―が九寨溝の「五つの絶景」とされています。特に、秋の紅葉の時期は、極彩色に色取られた樹林が紺碧の湖沼の水面に映え、「この世の仙境」とさえ言われています。

　かつて四川省の省都・成都からバスで8時間以上もかかっていましたが、2003年に九寨黄龍空港が完成し、バスで2時間で行けるようになっています。