雲南省北西部の高原（標高2400m）にある麗江は1997年12月4日、中国では初めてのユネスコ世界文化遺産に認められました。麗江ナシ族自治県の中心都市・麗江古城は、少数民族ナシ（納西）族の王都として宋代の終わりごろから元代初期の13世紀後半に建設されました。独特な民族文化と歴史、中国の他の古城では見られない特異な街並み、古代の伝統が息づく文化財など、世界の貴重な共有文化遺産として高い評価を受けていま
す。

　旧市街である麗江古城には、中国の一般的な古城にある城壁に囲まれていないのが大きな特徴です。旧市街（四方街）には「三房一白壁」の四合院であるナシ族独自の民家が1000戸以上も軒を連ね、縦横に伸びる石畳の道と網の目のような水路によって仕切られ、自然景観と調和した美しい街並みを形づくっています。

　この古城に800年も代々住んできたナシ族は、漢族や他の少数民族・ペー（白）族やイ族、リス族などの文化も取り入れ、独自の文化をつくりあげています。特に、トンパ（東巴）文字というナシ族特有の絵文字は、この地で細々と伝えられてきたものです。また、ナシ族の音楽は、唐、宋時代の宮廷音楽を今に伝えているとして注目を集めています。

　高原にある麗江は、北方に聳える5596mの玉龍雪山を主峰とする連峰をはじめ、周囲は山々に囲まれ、自然景観も素晴らしいものがあります。古城の北に位置する玉泉公園にある黒龍潭の水面には美しい玉龍雪山が映し出されています。また、高さ20m、弓状に反り返った屋根が、鳳凰が翼を広げているのに似て
いることから名付けられた五凰楼、トンパ文字の経典を展示してる東巴文化研究所があります。

　麗江ナシ族自治県の北8kmにある白沙村は、麗江発祥の地で時代とともに束河村、そして現在の四方街へと移ったとされています。その白沙村には明代に描かれた「大宝積宮」の壁画があり、制作に数百年の歳月が費やされたと言われています。