北京故宮は「明・清朝の皇宮群」として、1987年に登録されました。そして2004年に遼寧省瀋陽市の瀋陽故宮が追加登録され、現在は北京故宮（明・清朝）と瀋陽（清朝）の両者セットで、文化遺産としての登録となっています。

　北京故宮は明の時代に紫禁城として建造され、明・清代約500年にわたって中国統一国家の皇宮でした。1406年、明の第三代の永楽帝が南京から北京に遷都するため、元の皇宮を改築したのが始まりです。1644年に明を滅ぼした李自成の乱で、明代の紫禁城は焼失しますが、李自成を追い払った満州族の清は、基礎が残っていた紫禁城を再建しました。

　故宮は南北961ｍ、東西753ｍで、面積は約72万5000�uという広大な敷地を有しています。故宮の周囲には幅52ｍの護城河が取り囲み、さらに高さ12ｍの城壁で囲まれています。故宮は外朝と内廷に大別されていて、そのうち外朝は大典や公の行事を行う場所で、太和殿、中和殿、保和殿の三殿、午門、太和門があります。内廷は歴代皇帝の私生活の場所で、乾清門や乾清宮、交泰殿、坤寧宮、東西六宮、東西五所、寧壽宮などの宮殿群から構成されています。故宮の中心は外朝の太和殿で、故宮最大の宮殿であり、故宮の正殿、現存する中国最大の木造建築物でもあります。ここでは宮廷の行事が執り行われました。

　皇宮には南に天安門、端門と午門，東に東華門，西に西華門，北に玄武門（神武門）の六門があります。法令を公布した天安門は、中国共産党の毛沢東主席が中華人民共和国の建国宣言をした所で、天安門前は有名な天安門広場となっています。また、付属遺構として、紫禁城西部の「北海」「中海」「南海」の溜池と周囲の緑地に営まれた庭園と離宮群は、現在は中央政府の諸機関が入っています。また、紫禁城の裏山にある「景山公園」は明朝最後の皇帝、崇禎帝が自殺した所です。紫禁城全体は、現代では故宮博物院となっていて、９０万点以上の美術品を収蔵しています。