2007年9月29日から日中国交35周年を記念し、羽田―上海虹橋線が新しく就航した。
「新しく就航」と言っても、東京から上海へは既に路線としてある訳だし、
強いて言えば、定期便としてはまだソウル線しかない羽田空港発の、
新しい路線ができたという訳だ。

東京近郊に住んでいる者からすれば、「羽田発」＝都心から近くて便利、
と言われているが、私は決してそうは思わなかった。
都内に住んでいる私でさえ、羽田空港へ行くためには、
電車を最低でも3回ほど乗り換えなければならない。
成田空港なら最低1回乗り換えで行ける。
バスを使えば電車に1回乗るだけで済むが、バスの本数が少ないため、
時間がうまく合わない場合は、かなり早く家を出なければならない。
要するに、羽田空港の方が成田空港より近いとは言え、
私にとっては決して「便利」ではないのだ。

そんな不満タラタラの私がこの路線に乗って上海へ行くことになった。

当日、平日ということもあり、朝のラッシュにスーツケースを持って乗るのを避けるため、
バスで羽田空港まで行くことにした。
前述の通り、バスは本数が少ないため早く家を出なければならない。
「結局成田空港へ行く時と出る時間変わらないじゃん・・・」と思いながら家を出た。

羽田空港の国際線ターミナルへ到着すると、思ったより人が多いことにびっくり！
「ここから上海へ行く人はこんなにいるんだ〜」と少し感動したのも束の間、
ほとんどはソウル行きのお客様だった。
しかし、多いとは言っても出国する人は成田空港とは比べ物にならないほど少ない。
トイレも並ばない、お店でもゆっくり買い物できる、待合室のイスも腐るほど余ってる。
ここへ来てちょっとだけ、羽田発であることの良さを味わう。

羽田空港、国際線出発ゲート前待合室

JALの機内食には月餅も

東京から上海まではたった3時間。（帰りは偏西風の影響で2時間半くらい）
機内でゲームをし、テレビを見て、ご飯を食べたらあっという間に着いてしまった。
出発が10分ほど遅れたというのに20分早く到着・・・・
でも、これはよくあること。
問題はここからなのだ。

たいてい、よほど国際線が少ない都市でもなければ、
飛行機が到着してすぐに降りられるわけではない。
時には発着飛行機が多すぎて順番待ち、
滑走路から、違う街まで行ってしまうのではないかと思うくらいの距離を
飛行機がゆっくりゆっくり移動して、やっとサテライトに到着、
更にそこから広い空港内を移動しながら、入国審査カウンターは長蛇の列。
到着してから完全に外へ出るまでは通常１時間〜２時間かかる。

ところが、今回羽田と結んでいるのは「虹橋空港」。
現在、成田空港から到着するのは「浦東空港」。
そう、あの巨大空港とは違う空港なのだ。

「虹橋空港」とは、1999年に「浦東空港」ができるまで、上海の顔として、
国際線、国内線が乗り入れていた。
もちろん、成田を始め、日本からの便は全てこの空港へ到着していた。

その後、国際線が浦東空港へと全て移されてから、ここ最近は国内線のみの発着となっていた。
今年、国内線として虹橋空港を利用する機会があったが、国内線乗客でごった返した印象しかない。

上海虹橋空港

国際線の到着を待つ人達。到着時に一時的にごった返すとしても出迎えの数もこんなもの

ところが、久しぶりに国際線として虹橋空港へ到着し、なんと快適なんだろう！
着陸した飛行機はすぐにサテライトへ着き、小さな虹橋空港は降りてからすぐに入国審査。
羽田便しかない現在は、入国審査カウンターはがらがら。
あっという間に荷物のターンテーブルまで到着し、外へ。
その間約20分、なんと飛行機到着予定時刻に外へ出られたのだ！
ようやく「羽田〜虹橋線」の便利さを素直に感動。
以前はここのトイレへ入ると「中国に来たな〜」なんて思ったものだけど、
トイレも羽田空港なみの清潔さ。

更に、「虹橋空港」は東にある「浦東空港」とは真逆の西側に位置する。
ちょっと市内から外れているとはいえ、大きく市内から外れている「浦東空港」より市内に出るのに便利だ。
空港からリムジンバスもあるけど、ちょっと慣れた人なら路線バスでの移動も可能。

今回「徐家匯」まで行きたかった私は、806の路線バス4元（約60円）を利用。
もし浦東空港から徐家匯までタクシーで行く場合、所要時間1時間30分、200元（目安）
一方、虹橋空港から徐家匯までタクシーで行く場合、所要時間30分、35元（目安）

虹橋空港国際線出発　全然並びません（時間帯により状況は異なります）

出発ロビーの免税店。お店の数こそ少ないですが、以前より改築されて、椅子もたくさん設置されてます

人によっては、仕事などの関係で浦東空港に到着する方が便利だという人もいらっしゃるでしょう。
千葉県の方なら成田空港から出発の方が便利でしょう。

しかし、この路線の魅力はどこから出て、どこに到着するか、ではないのです。
飛行機で到着してから外へ出られるまでの早さこそなのです。
私たちは飛行機の発着時間を見て現地で滞在できる時間を計算しがちですが、
実際にはプラス3,4時間くらいの余裕が必要なのです。
滞在時間の短い旅行こそ、仮に羽田空港から遠い所へお住まいだとしても利用価値大ですよ〜っ！！